Le frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax) est une espèce invasive originaire d'Asie du Sud-Est, présente en France depuis 2004 et bien implantée en PACA depuis 2010. Il colonise rapidement les milieux urbains et péri-urbains, dont Marseille et ses environs. Ce guide vous aide à l'identifier, comprendre ses risques, et savoir comment réagir face à un nid.
Comment reconnaître le frelon asiatique
La confusion entre le frelon asiatique et le frelon européen (Vespa crabro) est fréquente. Voici les différences clés :
- Taille : légèrement plus petit que le frelon européen. Ouvrières : 2 à 3 cm. Reines : jusqu'à 3,5 cm (contre 3,5 à 4 cm pour le frelon européen).
- Thorax : entièrement noir velouté (distinctif). Le frelon européen a un thorax brun-roux.
- Abdomen : presque entièrement noir, avec un seul segment jaune-orangé au niveau du 4e anneau abdominal. Le frelon européen a davantage de jaune sur l'abdomen.
- Pattes : jaunes à leur extrémité — caractère le plus distinctif, visible de loin.
- Tête : noire avec une face orange-jaune.
Moyen mnémotechnique : "Les pattes jaunes et le pull noir" — si vous voyez un grand insecte noir avec des extrémités de pattes jaunes, c'est presque certainement un frelon asiatique.
Les nids : localisation et caractéristiques
Les nids de frelon asiatique sont très différents de ceux des guêpes et du frelon européen :
- Forme : ovoïde, pointu en bas, ressemblant à une poire géante. Peut atteindre 60 à 80 cm de diamètre en fin de saison.
- Position : majoritairement en hauteur (80% des cas), dans les arbres, entre 10 et 20 mètres de hauteur. Mais aussi en bâtiments : sous les toitures, dans les combles, derrière les volets roulants.
- Entrée unique : orifice latéral distinctif, d'où s'échappent les allées et venues des frelons.
- Couleur : gris-brun, aspect papier mâché.
- Saison : construction de mars à novembre. Pic de population en août-septembre. Les nids sont abandonnés en hiver.
Pourquoi est-il dangereux ?
Pour les humains
Le frelon asiatique n'est pas plus venimeux que le frelon européen, mais il est significativement plus agressif en cas de perturbation du nid. Une colonie peut contenir plusieurs milliers d'individus qui se mobilisent instantanément pour défendre le nid. Le danger est surtout lié au nombre de piqûres simultanées possibles, et au risque anaphylactique chez les personnes allergiques.
Pour les abeilles
Le frelon asiatique est un prédateur redoutable des abeilles domestiques. Il "stationne" à l'entrée des ruches et saisit les abeilles en vol. Une colonie de frelons peut décimer une ruche en quelques jours. Il contribue significativement au déclin des pollinisateurs en PACA.
Ce qu'il ne faut absolument pas faire
- Ne pas approcher un nid actif : la zone de sécurité recommandée est de 5 à 10 mètres.
- Ne pas tenter d'éliminer un nid seul : sans combinaison anti-piqûre et insecticide professionnel, toute tentative est dangereuse et généralement inefficace.
- Ne pas utiliser d'eau ou de feu : les bombes d'eau ou les tentatives d'incinération aggravent l'agressivité de la colonie.
- Ne pas attendre la nuit : contrairement aux guêpes, les frelons asiatiques peuvent être actifs même après la tombée du jour.
Signalement et réglementation en PACA
Le frelon asiatique est classé "danger sanitaire de deuxième catégorie" en France depuis 2012. Son signalement n'est pas obligatoire pour les particuliers, mais il est fortement recommandé de :
- Signaler les nids sur la plateforme iNaturalist ou auprès de votre mairie.
- Contacter votre mairie pour savoir si une prise en charge partielle des frais d'élimination est possible (certaines communes subventionnent l'opération).
- Prévenir les apiculteurs du voisinage si vous identifiez un nid proche d'une zone d'élevage apicole.
Saison d'intervention : Les nids de frelon asiatique sont actifs d'avril à novembre. Agir tôt dans la saison (avant juin) permet de détruire des nids encore petits et de limiter la propagation. Un nid détecté en septembre contiendra plusieurs fois plus d'individus qu'en mai.